Negli ultimi anni la ricerca epidemiologica ha iniziato a registrare un aumento progressivo dei tumori del cavo orale a livello globale, con una presenza crescente anche tra i soggetti più giovani rispetto a quanto osservato in passato.

Secondo le analisi del Global Burden of Disease Study, l’incidenza dei tumori della cavità orale tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 39 anni è passata da circa 0,64 casi ogni 100.000 persone nel 1990 a circa 0,98 casi per 100.000 nel 2021. Parallelamente è cresciuto anche il peso complessivo della malattia in termini di mortalità e impatto sanitario.

Sebbene i numeri restino inferiori rispetto ad altre patologie oncologiche più diffuse, questa crescita rappresenta un segnale epidemiologico da non sottovalutare, che invita a riflettere sulle abitudini e sugli stili di vita che possono contribuire allo sviluppo di queste neoplasie.

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Fumo e alcol: i fattori di rischio più noti

Tra i principali fattori di rischio per i tumori della cavità orale il fumo di tabacco continua a occupare un ruolo centrale.

Le ricerche scientifiche dimostrano che le persone che fumano presentano una probabilità significativamente più alta di sviluppare tumori della bocca rispetto ai non fumatori. Inoltre il rischio aumenta in relazione alla quantità di tabacco consumata e alla durata dell’esposizione.

Accanto al fumo, anche il consumo di alcol rappresenta un fattore rilevante nello sviluppo di tumori della bocca e delle vie aerodigestive superiori. Quando queste due abitudini si combinano, gli effetti negativi tendono a rafforzarsi reciprocamente, aumentando ulteriormente il rischio.

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Alimentazione moderna e cibi ultraprocessati

Un aspetto che negli ultimi anni ha attirato l’attenzione dei ricercatori riguarda il ruolo dell’alimentazione contemporanea.

Una dieta ricca di cibi ultraprocessati, bevande zuccherate e grassi saturi può favorire processi infiammatori cronici nell’organismo, creando condizioni biologiche che rendono i tessuti più vulnerabili a trasformazioni patologiche.

Alcuni studi osservazionali indicano che il consumo frequente di bevande zuccherate potrebbe essere associato a un aumento significativo del rischio di carcinoma orale, in particolare tra le donne, anche indipendentemente da altre abitudini come il fumo o l’alcol.

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HPV e tumori della gola

Negli ultimi anni è emerso con sempre maggiore evidenza anche il ruolo dell’Human Papilloma Virus (HPV).

Questo virus, che può essere trasmesso anche attraverso rapporti sessuali orali non protetti, è oggi riconosciuto come uno dei principali fattori responsabili dei tumori orofaringei e di una parte dei tumori del cavo orale.

In particolare, alcuni genotipi ad alto rischio, come HPV-16, sono associati a una maggiore probabilità di sviluppare neoplasie della gola, soprattutto nei soggetti più giovani che non presentano i tradizionali fattori di rischio legati a fumo e alcol.

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Cannabis e altri possibili fattori

Tra gli elementi che la letteratura scientifica sta ancora studiando vi è anche il consumo di cannabis fumata.

L’uso abituale di questa sostanza può provocare irritazioni e alterazioni della mucosa orale. Tuttavia, il ruolo diretto nella comparsa dei tumori del cavo orale non è ancora completamente chiarito e rimane oggetto di ulteriori ricerche.

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Igiene orale e diagnosi precoce

Un altro aspetto importante riguarda la salute della cavità orale e la prevenzione odontoiatrica.

Una scarsa igiene orale e la presenza di patologie parodontali croniche possono creare un ambiente infiammatorio persistente che nel tempo può favorire alterazioni cellulari nella mucosa della bocca.

Allo stesso tempo, le visite odontoiatriche periodiche permettono di individuare precocemente eventuali lesioni sospette o precancerose, aumentando in modo significativo le possibilità di intervenire tempestivamente.

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Un fenomeno complesso che richiede prevenzione

L’aumento dei tumori del cavo orale osservato tra i giovani non dipende da un unico fattore, ma è il risultato di una combinazione di comportamenti e condizioni di rischio che agiscono nel lungo periodo.

Tra questi:

• fumo di tabacco
• consumo di alcol
• alimentazione non equilibrata
• infezione da HPV
• scarsa igiene orale

Per questo motivo la prevenzione rimane fondamentale. Promuovere stili di vita sani, favorire la vaccinazione contro l’HPV e incoraggiare controlli odontoiatrici regolari rappresenta oggi una delle strategie più efficaci per ridurre l’incidenza di queste neoplasie.

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Roberto Pili
Medico specialista
Oncologia – Odontoiatria – Longevity Medicine