Organizzare un viaggio in Belgio significa scoprire uno di quei Paesi che quasi nessuno mette in cima alla lista dei desideri e che quasi tutti, una volta tornati, consigliano a chiunque. È piccolo, ci si muove in treno da una città all’altra in meno di un’ora, e in pochi giorni riesce a offrire più varietà di quanto il suo nome sommesso lasci immaginare. Canali medievali e quartieri europei, cioccolato e birre monastiche, arte fiamminga e street art contemporanea: il Belgio è l’arte del contrasto messa a sistema.

Bruges, la città che sembra ferma nel tempo

Se avete presente le fiabe, Bruges è il posto in cui prendono forma. Canali silenziosi, ponti di pietra, case a gradoni che si specchiano nell’acqua e un centro storico così ben conservato da essere patrimonio UNESCO. Salite sul campanile del Belfort per una vista che ripaga ogni scalino, perdetevi tra le stradine lontane dalla piazza del Markt e concedetevi una crociera sui canali: è turistica, sì, ma è anche il modo migliore per capire come questa città sia nata dall’acqua. Andateci presto la mattina o al tramonto, quando i pullman se ne sono andati e Bruges torna a essere se stessa.

Gand, la sorpresa preferita dai viaggiatori

A metà strada tra la bellezza da cartolina di Bruges e l’energia di una vera città universitaria c’è Gand, spesso la preferita di chi organizza un viaggio in Belgio senza pregiudizi. Ha i canali e i palazzi storici, ma anche una scena giovane, murales, caffè indipendenti e una vita notturna vivace. Da non perdere l’Agnello Mistico dei fratelli Van Eyck nella Cattedrale di San Bavone, uno dei capolavori assoluti della pittura europea. Gand è la prova che in Belgio la storia non è un museo a cielo aperto, ma un luogo ancora abitato.

Bruxelles, capitale a due velocità

Bruxelles divide: c’è chi la trova caotica e chi la ama proprio per questo. È la città delle istituzioni europee ma anche del surrealismo, dei fumetti di Tintin sui muri, dell’Art Nouveau di Victor Horta. La Grand-Place, con le sue facciate dorate, è tra le piazze più belle del continente; il minuscolo Manneken Pis, al contrario, è la dimostrazione che i belgi non si prendono troppo sul serio. Concedetevi tempo per i quartieri meno ovvi, come Marolles e i suoi mercatini, dove la città mostra il suo lato più autentico.

A tavola: molto più delle patatine (ma anche le patatine)

In un viaggio in Belgio la tavola è una scoperta continua: il Paese è una potenza gastronomica travestita da nazione modesta. Le frietjes — fritte due volte, servite in cono con una montagna di salse — sono un’istituzione nazionale, e i belgi difendono la loro paternità con orgoglio. Poi ci sono le cozze con patatine, i waffle (quello di Liège, denso e caramellato, è un’altra cosa rispetto a quello di Bruxelles), il cioccolato delle praline e, soprattutto, la birra. Le abbazie trappiste come Westvleteren, Chimay e Orval producono alcune delle birre più celebrate al mondo: ordinatene una in un café storico e fatevela servire nel suo bicchiere dedicato, perché qui è un rito, non un dettaglio.

Consigli pratici per il tuo viaggio in Belgio

• Muoversi: la rete ferroviaria è fitta ed efficiente; con le Ferrovie belghe e base a Bruxelles o Gand si raggiunge tutto in giornata.
• Quando andare: primavera e inizio autunno offrono il clima migliore. Mettete comunque in valigia una giacca impermeabile: qui la pioggia è parte del paesaggio.
• Quanto tempo: tre o quattro giorni bastano per Bruges, Gand e Bruxelles; con un giorno in più si aggiunge Anversa, capitale della moda e dei diamanti.
• Cosa mettere in valigia: per un viaggio in Belgio servono capi a strati e uno zaino da viaggio comodo per le giornate passate tra una città e l’altra.
• Lingue: nelle Fiandre si parla fiammingo, in Vallonia francese, a Bruxelles entrambe. L’inglese è diffuso ovunque.

Il Belgio non urla per farsi notare. Preferisce conquistarti piano, tra un canale e una birra, tra un capolavoro fiammingo e un cono di patatine mangiato sotto la pioggia. Ed è forse proprio questo il fascino di un viaggio in Belgio: la sensazione di aver scoperto qualcosa che gli altri, distratti, hanno lasciato indietro.

Leggi anche: 7 borghi freschi d’Italia dove respirare.

Consigliato dalla redazione

Manuale Creativo per Fotografi Ribelli

40 idee per riscattare il tuo sguardo fotografico. Un libro di Massimo Usai per chi vuole guardare il mondo con occhi nuovi.

Acquista su Amazon In qualità di Affiliato Amazon ricevo un guadagno dagli acquisti idonei.