Halloween: origini, significato e perché conquista anche l’Italia

Zucche intagliate, travestimenti e “dolcetto o scherzetto”: ogni 31 ottobre Halloween colora anche le nostre città. Ma da dove nasce questa festa, e qual è il suo vero significato? Dietro l’immagine commerciale che conosciamo si nasconde una storia antichissima, che affonda le radici nei riti celtici. Ecco le origini di Halloween e perché, anno dopo anno, conquista sempre più anche l’Italia.

Le origini di Halloween: la festa celtica di Samhain

Molto prima delle zucche americane, c’era Samhain. Per gli antichi Celti, questa festa segnava la fine dell’estate e del raccolto e l’inizio della metà oscura dell’anno. Si credeva che, nella notte tra il 31 ottobre e il 1º novembre, il velo tra il mondo dei vivi e quello dei morti si assottigliasse, permettendo agli spiriti di tornare sulla terra. Per questo si accendevano grandi falò e ci si travestiva: le maschere servivano a confondere e allontanare le presenze indesiderate. Era, in fondo, un modo per esorcizzare la paura della morte e del buio che avanzava.

Da Samhain a “All Hallows’ Eve”

Con la diffusione del cristianesimo, la Chiesa fissò il 1º novembre come giorno di Ognissanti — in inglese All Hallows’ Day. La vigilia divenne così All Hallows’ Eve, espressione che col tempo si contrasse in Halloween. Antichi riti pagani e tradizioni cristiane si intrecciarono, dando vita a una festa che univa il ricordo dei defunti e la dimensione del mistero. La festa attraversò l’oceano con gli emigranti irlandesi e scozzesi, trovando negli Stati Uniti il terreno per diventare il fenomeno di massa che conosciamo.

La zucca e il “dolcetto o scherzetto”

Molti simboli hanno una storia precisa. La zucca intagliata, la celebre Jack-o’-lantern, nasce da una leggenda irlandese: in origine si intagliavano rape, sostituite poi dalle più abbondanti zucche americane. Il “dolcetto o scherzetto” (trick or treat) affonda invece in antiche usanze di questua, in cui si andava di porta in porta offrendo preghiere per i defunti in cambio di cibo. Dietro ogni gesto apparentemente commerciale, insomma, si nasconde un’eco molto più antica.

Perché Halloween piace (anche) agli italiani

In Italia Halloween è arrivato soprattutto negli ultimi decenni, e all’inizio ha fatto discutere: una festa “importata” che sembrava sovrapporsi alle nostre tradizioni di Ognissanti e del ricordo dei defunti. Eppure ha messo radici, soprattutto tra i più giovani, perché unisce gioco, creatività e un pizzico di brivido. Non va dimenticato, peraltro, che molte regioni italiane custodiscono da secoli riti autunnali legati ai morti e alla stagione che cambia — lo stesso spirito di passaggio che raccontiamo parlando delle tradizioni dell’equinozio d’autunno. Halloween, in fondo, ha solo dato una forma nuova e scenografica a un bisogno antichissimo: dare un senso al buio che avanza.

Le “Halloween” italiane: da Is Animeddas al coccalu di muortu

Chi considera Halloween una moda d’importazione dovrebbe fare un giro in Sardegna. Tra la fine di ottobre e i primi giorni di novembre, nel sud dell’isola i bambini vanno di casa in casa per Is Animeddas, chiedendo un’offerta “per le anime”; in Barbagia e nel Nuorese la stessa usanza si chiama Su Mortu Mortu o is panixeddas. Un tempo si ricevevano pane, mandorle, melagrane e dolci di sapa, oggi caramelle e biscotti: in sostanza, un “dolcetto o scherzetto” nato qui, senza bisogno dell’America. A raccontarlo è anche il portale turistico della Regione Sardegna.

In Calabria, a Serra San Bruno, i ragazzi intagliano la zucca a forma di teschio — il coccalu di muortu — e la portano in giro chiedendo: «Mi lu pagati lu coccalu?». E in diverse zone del Nord la zucca illuminata, la lumera, veniva lasciata nei luoghi bui o vicino ai cimiteri. La zucca, del resto, è di casa nelle nostre cucine d’autunno, come raccontiamo nelle nostre ricette con la zucca.

Halloween: domande frequenti

Cosa significa la parola Halloween?

È la contrazione dell’inglese All Hallows’ Eve, “vigilia di Ognissanti”: la notte del 31 ottobre, che precede la festa cristiana del 1º novembre.

Halloween è una festa celtica o americana?

Entrambe le cose. Le origini di Halloween sono celtiche, nella festa di Samhain diffusa in Irlanda e Scozia; la versione commerciale con costumi e “trick or treat” si è invece affermata negli Stati Uniti, portata dagli emigranti irlandesi e scozzesi.

In Italia esistono tradizioni simili a Halloween?

Sì: Is Animeddas e Su Mortu Mortu in Sardegna, il coccalu di muortu in Calabria, le zucche-lanterna del Nord. Sono riti legati al ricordo dei defunti, molto più antichi dell’arrivo di Halloween nel nostro Paese.

Che lo si ami o lo si guardi con sospetto, Halloween è molto più di una festa in maschera. È il segno di come riti antichissimi sappiano trasformarsi e sopravvivere, cambiando volto ma non sostanza. E forse è anche per questo — per quel suo giocare con la paura più universale di tutte — che continua a parlarci.