C’è un momento preciso, ogni agosto, in cui l’estate del calcio finisce e ricomincia la vera stagione: il fischio d’inizio della prima giornata di Premier League. Venerdì sera le luci si riaccendono sul campionato più ricco, più imprevedibile e più seguito del pianeta. E come sempre, tra le squadre che arrivano al via con la pressione più alta c’è l’Arsenal. Conseguentemente … io !

Il campionato che non concede respiro

La Premier League è diventata negli anni un unicum: nessun altro torneo unisce così tanti soldi, talento globale e un livello competitivo che parte dalla prima e arriva fino all’ultima in classifica. Non esistono partite facili, non esistono trasferte comode. È un campionato che premia la continuità più del colpo di genio, e che negli ultimi anni ha regalato lotte al titolo decise all’ultima giornata. Ripartire bene, qui, non garantisce nulla; ripartire male, però, può costare carissimo.

Arsenal, l’ossessione di chiudere il cerchio

Quest’anno, però, ci presentiamo (noi..l’Arsenal) al via da campione in carica. Dopo diverse stagioni passate a inseguire il titolo sfiorandolo innumerevoli volte, i Gunners hanno finalmente chiuso il cerchio in Inghilterra e messo in bacheca il titolo di Premier League. La stagione, però, ha lasciato anche un rimpianto bruciante: la finale di Champions League persa ai rigori contro il PSG, a un passo dal tetto d’Europa. È l’istantanea di una squadra ormai grande, capace di dominare in campionato ma ancora ferita da quell’ultimo, crudele passo mancato nel torneo che conta di più.

Per questo la nuova stagione ha, dalle parti dell’Emirates, un sapore ancora una volta da “ora o mai più”: non più per conquistare nuovamente il titolo, ormai in bacheca, ma per confermarsi in patria e per prendersi quell’Europa sfuggita dal dischetto. Il gruppo è maturato e sa cosa significhi reggere la pressione fino a primavera. E a certificare il livello raggiunto ci sono tre uomini che tornano a Londra da freschi Campioni del Mondo con la Spagna: un dettaglio che racconta, meglio di qualsiasi proclama, quanto in alto sia arrivata questa rosa.

Perché la prima giornata conta più di quanto sembri

Nessun campionato si vince ad agosto, ma diversi si perdono cominciando col piede sbagliato. La prima giornata è un test psicologico: serve a capire se il lavoro estivo ha attecchito, se i nuovi acquisti sono già dentro il meccanismo, se la testa è quella giusta. E il calendario, ai campioni in carica, propone subito un esame solo all’apparenza morbido: all’esordio c’è la neopromossa Coventry, il tipo di avversario che una big è obbligata a battere ma che sa trasformarsi in trappola per chi scende in campo convinto di aver già vinto. Partire con una vittoria convincente significa mettere subito le cose in chiaro, con gli avversari e con se stessi.

Cosa aspettarsi da qui a maggio

La griglia di partenza racconta la solita, splendida bagarre: l’Arsenal campione in carica e ancora tra le grandi favorite, il City sempre lì a ricordare cosa voglia dire vincere in serie, il Liverpool e le altre big pronte ad approfittare del minimo passo falso. Sarà, come sempre, una maratona di nove mesi in cui conteranno la panchina lunga, la gestione degli infortuni e la capacità di non mollare nelle settimane più fitte tra campionato e coppe.

Per l’Arsenal, il verdetto definitivo è rimandato alla primavera. Ma il viaggio comincia venerdì, sotto i riflettori, con una tifoseria che ha appena assaporato il titolo e ora ne vuole ancora, e con una squadra che sa di non avere più alibi. La Premier League è tornata: e per i Gunners, campioni in carica ma ancora feriti dalla finale di Champions persa ai rigori, questa è la stagione per dimostrare che l’“ora o mai più” vale anche quando il trofeo, in bacheca, c’è già.

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