In Italia si parla di immigrazione quasi ogni giorno, ma quasi mai del rapporto tra immigrazione e percezione. Sbarchi, emergenza, clandestini, invasione, sicurezza. Le parole cambiano poco e, ripetute abbastanza a lungo, finiscono per costruire un’immagine precisa: milioni di persone che arrivano dall’Africa, in gran parte musulmane e irregolari.

Solo che io tutta questa “crisi” non la vedo. E siccome sono uno di quelli fissati con il rimettere le cose nella loro logica e nel loro giusto contesto, sono andato a guardare i numeri veri. E l’immagine cambia parecchio. Non è la prima volta che lo faccio: ne avevo già scritto qui, a proposito dell’invasione che non c’è.

Ho cercato più fonti e ho provato ad analizzare quei dati. Anche se, a dire il vero, c’è poco da analizzare: sono numeri reali, e vengono da ISTAT, ISMU, Ministero dell’Interno, Ipsos/WeWorld. Insomma, fonti credibili. A meno che non siate tra quelli convinti che la Terra sia piatta, ovviamente.

Immigrazione e percezione: i numeri, quelli veri

Gli stranieri presenti in Italia sono circa 5,9 milioni, poco più del 9% della popolazione. La prima grande sorpresa è che la comunità straniera più numerosa non arriva dall’Africa, ma dalla Romania: oltre un milione di persone.

Quasi la metà degli stranieri, il 47%, proviene dall’Europa. Il 23% dall’Asia, il 13% dal Nord Africa, il 9% dall’Africa subsahariana e l’8% dalle Americhe.

Ed è proprio qui che il rapporto tra immigrazione e percezione collettiva diventa interessante. Gli immigrati provenienti dall’Africa subsahariana sono circa 462 mila: meno di uno straniero su dieci, circa lo 0,8% dell’intera popolazione italiana. Eppure, quando nel dibattito pubblico compare la parola “immigrato”, è quasi sempre proprio quella l’immagine che viene evocata. Volete negarlo?

C’è poi la religione. Anche qui la rappresentazione dominante racconta una realtà diversa da quella statistica: secondo i dati ISMU, circa il 52% degli stranieri presenti in Italia è cristiano, contro il 31% musulmano.

E gli irregolari? Le stime parlano di circa 339 mila persone, il 5,7% della popolazione straniera. In altre parole: circa 94 stranieri su 100 sono regolari.

Persino gli sbarchi — fenomeno reale, complesso e spesso drammatico — assumono proporzioni diverse quando vengono inseriti nel quadro generale. Fino al 17 agosto 2026 gli arrivi via mare registrati dal Viminale erano circa 17.800. Numeri che richiedono politiche, organizzazione e capacità di accoglienza, ma che da soli difficilmente descrivono un'”invasione”. Ne ho scritto anche guardando cosa succede in Sardegna, terra di emigranti che oggi grida all’invasione.

Il dato forse più interessante, però, riguarda noi italiani. Una rilevazione Ipsos/WeWorld mostra che gli italiani stimano la presenza straniera intorno al 31% della popolazione, quando la quota reale è circa tre volte inferiore. E sono sicuro che anche tra chi sta leggendo queste righe c’è chi ha sempre pensato che “siamo circondati”. Giusto?

Questo scarto tra realtà e percezione dovrebbe interessarci almeno quanto l’immigrazione stessa. Perché quello che vi fa paura non è diverso da un mostro in un film: non esiste.

Il problema esiste. Ma forse lo chiamiamo con il nome sbagliato.

Il problema vero, infatti, esiste. Solo che forse continuiamo a chiamarlo con il nome sbagliato. Forse quel problema ha un colore. E forse — confessatelo, dai — se vostra figlia vi portasse a casa uno di quel colore, la cosa vi darebbe fastidio. Molto più fastidio di uno delle centinaia di sfumature di bianco, col passaporto italiano, che ogni giorno commettono violenze e abusi sulle donne.

Il problema — possibile che in molti ancora non lo capiscano? — è come arrivano alcune persone, come vengono accolte, dove vengono concentrate, quanto rapidamente riescono a lavorare e a integrarsi, e quanto spazio lasciamo allo sfruttamento e alla marginalizzazione.

Se concentri povertà, precarietà e persone senza prospettive negli stessi quartieri, il disagio sociale può nascere davvero. Negarlo sarebbe ingenuo quanto gridare all’invasione.

L’Italia ha già conosciuto qualcosa di simile con le grandi migrazioni interne del dopoguerra, quando milioni di meridionali raggiunsero le città industriali del Nord. Anche allora ci furono quartieri difficili, diffidenza, stereotipi, discriminazione, conflitti sociali. Poi quelle persone sono diventate semplicemente parte delle città in cui vivevano. È lo stesso meccanismo di cui parlo quando scrivo di nazionalismo e orgoglio di ciò che non abbiamo fatto.

La questione, quindi, non dovrebbe essere scegliere tra “va tutto bene” e “siamo invasi”. Sono entrambe semplificazioni, e il divario tra immigrazione e percezione nasce proprio da lì. La domanda seria è un’altra: come governiamo un fenomeno strutturale senza trasformarlo né in propaganda né in emergenza permanente?

Perché i numeri non cancellano i problemi. Ma nemmeno gli slogan. E con un Governo che vive di slogan e di pochissimi fatti, e le cui azioni hanno prodotto soprattutto “nuovi problemi”, è dura risolvere le vostre paure.

I numeri, almeno, ci permettono di capire quali sono i problemi veri. E siccome in molti sono ancora convinti che il problema sia l’invasione dall’Africa — e siccome non è vero che gli stranieri arrivino da lì — forse qualcosa andrebbe cambiato. Cominciando dai dati. Il resto, se avete il coraggio di guardarlo, sapete già dove cercarlo.