Il settimo album di James Blake è il suo disco più intimo, indipendente e onesto. Una guida emotiva per tempi difficili, tra gospel elettronico, pianoforte e la voce più fragile del panorama musicale contemporaneo.

Di Massimo Usai · Urban Mood Magazine · 13 marzo 2026

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Da ieri è disponibile il nuovo disco di James Blake su tutte le piattaforme musicali e nei negozi. James è uno degli artisti a cui sono più affezionato, insieme a Ben Watt, Ben Howard, Bon Iver e pochi altri, fin dal loro primo suono, risalente anche a 15/20 anni fa. Nella mia vita londinese, sono stati compagnia importante e ho sempre cercato di vederli dal vivo, creando una certa intimità con i loro testi. Ricordo un concerto di James come supporto ai Radiohead in Polonia, a Danzica, dove la sua intensità sotto la pioggia ha emozionato il pubblico; una ragazza ha iniziato a piangere e le sue lacrime sono state riprese sul grande schermo, facendo piangere anche altri. Questo nuovo album arriva quindi dritto al cuore.

Un disco che non somiglia al precedente, e forse è un bene

Trying Times non ha niente in comune con Playing Robots Into Heaven, il disco del 2023 che aveva diviso il suo pubblico spostandosi deliberatamente verso strutture da club. Quello era un esperimento, coraggioso ma per certi versi estraneo alla natura più profonda di Blake. Questo, il settimo album, è il lavoro di qualcuno che si è seduto da solo e ha cominciato a scrivere di ciò che davvero non funzionava. È anche il suo primo disco da artista indipendente: dopo aver lasciato la Republic Records nel 2024, Blake ha fondato la sua etichetta, Good Boy Records, e la libertà si sente in ogni nota. Negli ultimi mesi ha puntato il dito contro TikTok, Live Nation e Spotify con una franchezza che la sua musica introversa non farebbe sospettare. Ma quella tensione tra indignazione pubblica e malinconia privata attraversa Trying Times come una faglia.

Chi segue Blake da quindici anni sa che il suo debutto omonimo del 2011 fu accolto come il futuro della musica elettronica. Poi il Mercury Prize nel 2013 con Overgrown, le produzioni per Beyoncé, Kendrick Lamar, Frank Ocean, Travis Scott, ROSALÍA — e nel frattempo i suoi dischi restarono appannaggio di un pubblico devoto ma mai di massa. Come ha detto lui stesso, le vendite dopo il Mercury salirono del 2500 per cento, ma partiva da quasi zero. Il punto è che Blake ha sempre incarnato qualcosa di più complicato di un semplice produttore elettronico: le sue ballate tenere, le composizioni dietro le innovazioni downtempo, erano sempre state più sofisticate di quanto molti avessero inizialmente riconosciuto.

Il suono di Trying Times: tra gospel, R&B e un pianoforte che non mente

Il disco si apre con Walk Out Music, un brano che non ti dà tempo di ambientarti. I sintetizzatori pulsano e fluttuano come una sequenza onirica, il falsetto tremante di Blake accompagnato da un’eco digitalmente alterata. E poi quella frase, ripetuta come un mantra, con una voce sospesa tra compassione ed esaurimento, che ti mette subito in chiaro qual è la posta in gioco: non solo l’amore romantico, ma la sopravvivenza stessa.

Death of Love alza la tensione: una linea di basso che richiama le radici dubstep di Blake, un mormorio corale che gira sotto, e un campionamento di You Want It Darker di Leonard Cohen che arriva come una carica di profondità. In questo spazio vasto, il dolore ha finalmente spazio per depositarsi. Il titolo stesso dell’album si rivela un doppio riferimento, non solo allo stato del mondo ma anche alla psiche del cantautore di Enfield. Se in Overgrown l’amore era desiderio ossessivo, e in Assume Form era uno strumento di stabilità domestica, qui diventa una direttiva di sopravvivenza.

La title track ha un’atmosfera da inno spirituale, con organo sostenuto e chitarre arpeggiate che danno al messaggio di Blake la forza di una preghiera laica. E quando canta quel verso sulla forza vitale per cui morirebbe, per cui resterebbe vivo, lo fa su una produzione che ascende anche quando il mondo intorno affonda.

Le collaborazioni: Monica Martin e Dave

Didn’t Come to Argue, con Monica Martin, è forse il pezzo più stratificato dell’album. Comincia con un pianoforte a coda magnifico e si trasforma gradualmente, passando attraverso voci glitch e un groove house sussurrato. Blake ammette di non avere amici, di non sapere dove andare, di sentirsi intrappolato nel mezzo del tempo. Poi Monica Martin prende il controllo con un ritornello che sembra scrollarsi di dosso il dolore, e i due si muovono nella stessa canzone in direzioni opposte, nessuno dei due vincendo la discussione che non erano venuti a fare. È una distillazione perfetta dell’estetica e dell’etica di Blake.

L’intervento di Dave su Doesn’t Just Happen allarga lo sguardo dell’album. La devozione diventa una scelta, un atto continuo di lavoro. Dave entra con un verso denso e sfaccettato su moralità, denaro e sopravvivenza, e il suo contributo ha un peso che il resto dell’album fatica a eguagliare. È uno dei rari momenti in cui le dure realtà esterne irrompono nel monologo interiore di Blake.

Il cuore filosofico: Make Something Up

Il brano più difficile da digerire è Make Something Up. Blake affronta apertamente il tema della depressione e dell’ideazione suicida — ne ha parlato pubblicamente per anni. Qui descrive uno scenario specifico, un luogo specifico, una contraddizione tra la compulsione e il rifiuto, e poi chiede al linguaggio stesso di mettersi al passo. Il ritornello smette di sembrare giocoso nel momento in cui capisci a cosa sta rispondendo. Blake sta catalogando i momenti per cui la vita non ti prepara e arriva a quello che lo spaventa di più. Il fatto che lasci tutto sospeso come una domanda, senza risoluzione né rassicurazione, è un atto di coraggio raro in qualsiasi disco uscito quest’anno. Il brano, con i suoi accordi che ricordano Steve Lacy e un beat rudimentale, si muove stilisticamente tra qualcosa di ruvido e vivo e qualcosa di liscio e programmato — la dualità artistica di Blake tra sperimentatore elettronico e cantore gospel è in piena evidenza.

Due brani che guardano oltre la relazione

Just a Little Higher si apre con l’osservazione più diretta che Blake abbia mai fatto su qualcosa al di fuori della propria testa: qualcosa non va nella città dove è nato, qualcosa non va nella campagna, tutti ricevono informazioni diverse. Through the High Wire percorre un terreno simile da un’angolazione diversa, con la sua qualità quasi cinematografica e il campione gospel che gli dà una dimensione corale. Nessuno dei due brani pretende di offrire un argomento politico. Si limitano a notare che le fratture che Blake continua a descrivere tra due persone potrebbero avere qualcosa a che fare con le fratture tra tutti gli altri.

Dove il disco cede leggermente

Trying Times perde un po’ di slancio nel suo terzo finale. Obsession suona più come un abbozzo che come una canzone compiuta, e Rest of Your Life pone una domanda bellissima per poi lasciar riempire il resto del brano dalla ripetizione di un frammento, decine e decine di volte. Sono frizioni minori in un disco la cui logica emotiva è altrimenti impeccabile. Come in quasi tutti i suoi album, un po’ di editing non avrebbe guastato — ma in fondo fa parte del pacchetto James Blake e poi e’ possibile che queste canzoni siano piu’ corpose e finite nelle versioni live, per cui attendiamo il tour prima di stroncarle.

Blake è registrato negli studi Real World di Peter Gabriel

Un dettaglio che cambia la prospettiva su questo disco: buona parte di Trying Times è stata registrata nei Real World Studios di Peter Gabriel, vicino a Bath. Invece di creare nelle stanze senza finestre di prima, Blake ha potuto finalmente far entrare la luce. E si sente. Prodotto insieme a Dom Maker (dei Mount Kimbie, il sodalizio prosegue) e con Jameela Jamil tra i crediti di produzione, il disco ha una chiarezza sonora che i suoi lavori precedenti non sempre raggiungevano.

Il verdetto

L’argomento di fondo di Trying Times è che l’amore — quello testardo, poco glamour, quotidiano — è l’unica risposta adeguata al rumore del mondo. Per tutte le invenzioni inter-genere di Blake, questo si rivela un album meno interessato alla rottura che alla resistenza, a piccoli, persistenti atti di apertura verso l’altro. Si sommano tutti, e come le ricompense di questo disco quietamente magnetico, si rivelano sufficienti.

Blake è una persona diversa oggi: più maturo, più desideroso di mostrare di aver esplorato diversi elementi del mondo intorno a sé. Non ha forse realizzato la profezia di diventare il futuro della musica elettronica come ci si aspettava, ma attraverso un impegno costante nel diventare un maestro di più discipline, ha realizzato un disco che mette in mostra più lati della sua arte di quanti ne avessimo mai visti prima. E per chi, come me, lo segue da quindici anni, per chi lo ha visto far piangere una ragazza sulle spalle di un ragazzo a Danzica, sotto la pioggia, prima dei Radiohead — beh, Trying Times non è solo un album. È la conferma che certe sintonie non si spezzano. Si approfondiscono.

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James Blake – Trying Times Etichetta: Good Boy Records Data di uscita: 13 marzo 2026 Produzione: James Blake, Dom Maker, Jameela Jamil Featuring: Dave, Monica Martin Valutazione: ★★★★☆

Tracklist: Walk Out Music · Death of Love · I Had a Dream She Took My Hand · Trying Times · Days Go By · Didn’t Come to Argue (feat. Monica Martin) · Make Something Up · Doesn’t Just Happen (feat. Dave) · Rest of Your Life · Feel It Again · Obsession · Through the High Wire · Just a Little Higher

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