Recensione: First Two Pages of Frankenstein - The National

Come sempre, quando escono dischi di rilevanza, mi sveglio presto alle sei del mattino, ora di New York, per ascoltare le produzioni americane appena pubblicate. Una volta si andava in negozio alle nove del mattino, ma ora con un abbonamento a iTunes si risolve tutto. Successivamente, durante il giorno o nel weekend, si va comunque nel negozio di dischi, ma i primi ascolti avvengono su iTunes, connessi all’impianto Hi-fi più sofisticato a casa. Ci si prepara un caffè e una fetta di torta, e comodamente, ancora con l’odore del letto addosso, ci si pone in rigorosa attenzione e concentrazione per ascoltare quei dischi che sappiamo saranno essenziali per l’anno a venire. Questa stessa routine è avvenuta questa mattina con il nuovo lavoro dei The National.

I National sono stati in prima linea nella scena indie/alternative per oltre due decenni, con una serie di album acclamati, tra cui High Violet del 2010, Boxer del 2007 e Sleep Well Beast del 2017. Il gruppo, che combina elementi barocchi con elementi indie e rock più tradizionali, torna ora con la loro nona raccolta, First Two Pages of Frankenstein. Nonostante presenti due collaborazioni con Phoebe Bridgers e una ciascuna con Taylor Swift e Sufjan Stevens, questo è ancora molto un disco dei National, costruito come sempre attorno alla musica di Aaron e Bryce Dessner e alle liriche e al caratteristico canto di Matt Berringer. L’apertura lenta, basata sul pianoforte, di Once Upon A Poolside aiuta a impostare il tono, con le voci di Stevens che si sposano in modo sottile con quelle di Berringer, mentre le voci di sottofondo aggiungono una sensazione extraterrestre alla traccia.

“Eucalyptus” è più una canzone rock del disco che non suonerebbe fuori posto su Boxer – o Sleep Well Beast, in particolare – permettendo alla sezione ritmica di scatenarsi nella sua seconda metà per mostrare che, nonostante il loro materiale più lento, i National hanno i loro momenti più ritmati e una vera profondità del loro suono. “Alien” prosegue in questo senso indie ed è uno dei momenti salienti, illustrando ancora una volta i molteplici lati della band e la loro evoluzione negli ultimi due decenni.

“New Order T-Shirt” sembra di nuovo una traccia classica dei National, sicuramente un favorito tra i fan e che incorpora elementi elettronici. Il primo singolo dell’album, Tropic Morning News, è molto più fortemente elettronico, simile a qualcosa di LCD Soundsystem – e un gradito scostamento nel suono per il gruppo che si adatta allo stile di Berringer e aggiunge una dimensione diversa al disco.

Anche le due collaborazioni con Phoebe Bridgers sono dolci e sottili, con le sue voci ospiti che funzionano bene insieme a quelle di Berringer. Si sviluppa in una finale esaltante da un inizio lento, dando vita ad una canzone che sicuramente si distinguerà dal vivo. “Your Mind Is Not Your Friend” si basa sul pianoforte con corde in sottofondo, ma è comunque efficace e mostra ancora una volta quanto Bridgers e Berringer siano a loro agio l’uno con l’altro, offrendo un paio di offerte intriganti e alla fine gratificanti che lasciano molto da scoprire.

“The Alcott” è un altro sforzo della collaborazione con Taylor Swift, seguendo l’apparizione dei National nel suo album “Evermore”. L’apparizione della cantante dimostra quanto bene i musicisti si capiscano. Le è concessa più attenzione rispetto a Stevens o Bridgers, ma non resta mai troppo a lungo, ancora perfettamente in sincronia e mantenendo il suono della band intatto.

Alla fine, dopo i primi ascolti di questa mattina, non posso non notare che questo è un altro disco eccellente di un gruppo che ha prodotto materiale costantemente eccezionale per oltre 20 anni.

I duetti qui, lontani dall’essere distrazioni, si sentono organici senza togliere l’identità dell’album, la maggior parte dei brani è delicata. “Le Prime Due Pagine di Frankenstein”, racchiudono tutto ciò che i fan hanno imparato ad amare della band, portando un senso di oscura inquietudine, ma anche ottimismo ed energia, spesso muovendosi senza soluzione di continuità tra i due.

C’è ancora molta vita nei The National e questo nuovo lavoro offre scorci intriganti di nuove direzioni che si adattano al loro stile.

Il 18 maggio inizia il loro Tour Mondiale, che avrà inizio a Chicago, Illinois, con quattro date già esaurite. Il tour attraverserà gli Stati Uniti prima di giungere in Europa il 21 settembre a Dublino, in Irlanda. Purtroppo, l’Italia non è inclusa nel tour, probabilmente a causa della scarsa popolarità della band nel paese o perché non è stata ancora trovata una location adeguata per ospitare il concerto. Tuttavia, potrebbe essere possibile che questa situazione possa cambiare nei prossimi mesi, e magari verranno aggiunte date in Italia.

In tal caso, non perdetevi il loro concerto.