di Patrizia Riello Pera, Padova, ITALY

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La letteratura messicana contemporanea ha trovato una voce potente e necessaria in Ximena Santaolalla, scrittrice, avvocata e psicoterapeuta, che con la sua opera prima, “A veces despierto temblando” (A volte mi sveglio tremando), ha fatto irruzione nel panorama editoriale vincendo il prestigioso Premio Mauricio Achar 2021. Nata a Hidalgo nel 1983, Santaolalla non è arrivata alla narrativa per il percorso tradizionale; i suoi studi in Diritto e la sua successiva esperienza come psicoterapeuta specializzata in sopravvissuti a violenze precoci, in particolare a Città del Messico, le hanno fornito una prospettiva unica e profondamente umana sui meccanismi della violenza e del trauma. Questa doppia formazione si riflette nella lucidità della sua prosa e nella profondità psicologica dei suoi personaggi.

“A veces despierto temblando” non è solo una storia, ma un’intricata novela corale che fa a pezzi il velo dell’oblio storico. L’ambientazione è cruda e multi-locale, spaziando tra gli Stati Uniti (Texas), il Messico, la giungla guatemalteca e Città del Guatemala. Il cuore pulsante della narrazione affonda le radici in uno dei periodi più oscuri del Guatemala: la dittatura militare di Efraín Ríos Montt e la guerra civile. La trama si concentra inizialmente su due giovani kaibiles (membri di un corpo d’élite dell’esercito guatemalteco, noti per il loro brutale addestramento), inviati in un campo di addestramento militare in Texas per essere trasformati in macchine da guerra contro il comunismo, la guerriglia e, tragicamente, i popoli indigeni.

La forza della scrittura di Santaolalla risiede nel suo contrasto: una prosa tanto poetica quanto demolitrice. Non si limita a descrivere gli orrori, ma scava nelle ferite emotive dei carnefici e delle vittime. La storia esplora come la tortura e l’addestramento estremo privino i soldati della loro umanità, rendendoli ciechi di fronte alle atrocità che compiono. Parallelamente, la narrazione intreccia le voci delle vittime, portando alla luce temi di violenza di genere, sessuale e le complesse ragioni dietro la migrazione, che non è solo economica, ma una fuga da situazioni di pericolo estremo e dalla violenza istituzionalizzata.

Il titolo stesso, “A veces despierto temblando”, è una citazione che riassume il tema centrale: la memoria del trauma che riaffiora implacabile nel presente, un’eco che non lascia pace. L’opera è un ponte tra la guerra e il dopoguerra, un’indagine sul destino di coloro che sono stati addestrati ad uccidere quando il conflitto finisce e su come i sopravvissuti coesistono con i loro fantasmi. Ximena Santaolalla non offre risposte semplici, ma costringe il lettore a confrontarsi con una realtà straziante, offrendo una “lezione” necessaria sul dolore e sulla capacità umana di perseverare. Questa è una lettura che “strizza” l’anima, ma che è fondamentale per comprendere le cicatrice che ancora segnano il tessuto sociale dell’America Centrale.

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Un Despertar Temblando: El Poder de la Memoria en Ximena Santaolalla

La literatura mexicana contemporánea ha encontrado una voz potente y necesaria en Ximena Santaolalla, escritora, abogada y psicoterapeuta, quien con su ópera prima, “A veces despierto temblando”, irrumpió en el panorama editorial ganando el prestigioso Premio Mauricio Achar 2021. Nacida en Hidalgo en 1983, Santaolalla no llegó a la narrativa por el camino tradicional; sus estudios en Derecho y su posterior experiencia como psicoterapeuta especializada en sobrevivientes de violencia temprana, particularmente en la Ciudad de México, le proporcionaron una perspectiva única y profundamente humana sobre los mecanismos de la violencia y el trauma. Esta doble formación se refleja en la lucidez de su prosa y en la profundidad psicológica de sus personajes.

“A veces despierto temblando” no es solo una historia, sino una intrincada novela coral que desgarra el velo del olvido histórico. El escenario es crudo y multilocacional, abarcando los Estados Unidos (Texas), México, la selva guatemalteca y la Ciudad de Guatemala. El corazón palpitante de la narración se arraiga en uno de los períodos más oscuros de Guatemala: la dictadura militar de Efraín Ríos Montt y la guerra civil. La trama se centra inicialmente en dos jóvenes kaibiles (miembros de un cuerpo de élite del ejército guatemalteco, conocidos por su brutal entrenamiento), enviados a un campo de entrenamiento militar en Texas para ser transformados en máquinas de guerra contra el comunismo, la guerrilla y, trágicamente, los pueblos originarios.

La fuerza de la escritura de Santaolalla reside en su contraste: una prosa tan poética como demoledora. No se limita a describir los horrores, sino que ahonda en las heridas emocionales de los verdugos y las víctimas. La historia explora cómo la tortura y el adiestramiento extremo privan a los soldados de su humanidad, volviéndolos ciegos ante las atrocidades que presencian y perpetran. Paralelamente, la narración entrelaza las voces de las víctimas, sacando a la luz temas de violencia de género, sexual y las complejas razones detrás de la migración, que no es solo económica, sino una huida de situaciones de peligro extremo y de la violencia institucionalizada.

El título mismo, “A veces despierto temblando”, es una cita que resume el tema central: la memoria del trauma que resurge implacable en el presente, un eco que no da tregua. La obra es un puente entre la guerra y la posguerra, una investigación sobre el destino de aquellos que fueron entrenados para asesinar cuando el conflicto termina y sobre cómo los sobrevivientes coexisten con sus fantasmas. Ximena Santaolalla no ofrece respuestas sencillas, sino que obliga al lector a confrontarse con una realidad desgarradora, ofreciendo una “lección” necesaria sobre el dolor y la capacidad humana de perseverar. Esta es una lectura que “estruja” el alma, pero que es fundamental para comprender las cicatrices que aún marcan el tejido social de Centroamérica.

🔸 Patrizia Riello Pera (scrittrice, disegnatrice e blogger)
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